Más de 50.000 millones de dólares en inversiones mineras ponen a prueba la capacidad de la industria argentina para abastecer la mayor parte de la construcción de nuevos proyectos previstos para la próxima década. Aunque existe oferta local en construcción, ingeniería, metalmecánica e insumos, los equipos de mayor porte y complejidad seguirán siendo importados.
Un estudio conjunto de la Unión Industrial Argentina (UIA) y la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), que será presentado el martes en el Consejo Federal de Inversiones (CFI) y al que Clarín accedió de manera anticipada, revela que solo en la construcción de proyectos de cobre la demanda agregada alcanzará 220.000 metros cúbicos de hormigón —equivalente a unos 50 edificios de 10 pisos— y 68.000 toneladas de acero estructural por año —43 veces el viaducto La Polvorilla del Tren a las Nubes en Salta—, lo que implicará compras millonarias a constructoras, cementeras y acerías.
La ingeniería también representa un mercado considerable. En la primera fase de mayor actividad, los requerimientos superan 1,8 millón de horas-hombre, para luego estabilizarse en alrededor de 140.000 horas anuales durante la etapa operativa hacia 2038. Además, se prevé infraestructura para alojar a unas 43.000 personas. En conjunto, surgen oportunidades para consultoras técnicas, empresas de software industrial y proveedores de alimentación y logística.
Antes incluso de alcanzar la capacidad industrial, aparece un obstáculo relacionado con la ubicación del proveedor. Las mineras suelen organizar sus compras mediante “anillos geográficos”: primero las comunidades próximas al proyecto, luego proveedores del resto de la provincia y, finalmente, empresas ubicadas en otras regiones del país.
El informe «Proveedores Mineros» advierte que las normas provinciales de compre local pueden limitar la participación del tercer anillo. De hecho, gran parte de las capacidades industriales de mayor escala está localizada en distritos sin proyectos metalíferos, especialmente Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba.
Muchas de las empresas argentinas con la escala suficiente para abastecer una mina ubicada en otra provincia conforman uniones transitorias de empresas (UTE) con firmas locales para obtener la condición de “localía”.
Actualmente, hay 72 proyectos mineros en carpeta en Argentina, pero más del 70% de las inversiones se concentra en seis grandes desarrollos de cobre —Vicuña, El Pachón y Los Azules en San Juan; Taca Taca en Salta; MARA en Catamarca; y PSJ Cobre Mendocino en Mendoza—, mientras que alrededor del 25% se destina a dieciséis proyectos de litio ubicados en Jujuy, Salta y Catamarca.
Sin embargo, los más de 50.000 millones de dólares que las mineras invertirán para arrancar sus operaciones no se traducirán completamente en compras a proveedores argentinos. El estudio, elaborado con apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), muestra una frontera clara: buena parte de la maquinaria pesada y los equipos tecnológicos críticos continúan dependiendo de fabricantes internacionales.
La magnitud de esta dependencia puede medirse en unidades. Solo para la primera etapa de los proyectos de cobre, el informe calcula que podrían incorporarse cerca de 500 camiones mineros de alto tonelaje, cuyos precios oscilarían entre 3 y 8 millones de dólares por unidad, según el modelo.
El relevamiento identifica una base industrial y de servicios existente que podría incrementar su participación en minería. La construcción civil aporta cemento, cal, prefabricados y estructuras, además de capacidades en tratamiento de aguas y residuos, logística especializada, laboratorios, metrología y servicios tecnológicos.
La frontera se encuentra en el corazón tecnológico de las minas: los equipos de mayor porte y complejidad, como perforadoras, palas, grandes camiones, chancadores, molinos SAG, plataformas de perforación y sistemas de control y automatización, son provistos por fabricantes internacionales que no cuentan con producción en Argentina.
