Durante la Exposición Universal de Nueva York de 1940, General Motors sorprendió al mundo con un automóvil realmente excepcional: un Pontiac completamente transparente.
Se trataba del Plexiglas Six DeLuxe de 1939, presentado como el primer vehículo a escala real fabricado íntegramente con un material transparente. Para construir el chasis de este vehículo único, General Motors contó con la colaboración de Rohm & Haas, una empresa química que había desarrollado recientemente un material revolucionario: el plexiglás.
Este plástico transparente y sumamente resistente fue uno de los protagonistas en la Segunda Guerra Mundial, utilizado para proteger a los pilotos de cazas y bombarderos. Basándose en el diseño del Pontiac Sedan Touring de cuatro puertas, se construyó una réplica exacta en la que el plexiglás reemplazaba completamente la chapa exterior.
La parte inferior metálica del chasis recibió un baño de cobre, mientras que el tablero de instrumentos fue recubierto con una fina capa cromada. El color blanco fue elegido para las molduras de goma y los neumáticos. La producción de este vehículo costó 25.000 dólares, una suma que equivaldría hoy a aproximadamente 500.000 dólares.
General Motors presentó el modelo con un comunicado de prensa en 1939: “Un automóvil transparente, el primero construido en Estados Unidos, es la exhibición más sorprendente de la división Fisher Body en el edificio de autopistas y horizontes de GM en la Feria Mundial de Nueva York. Fue creado para mostrar el refuerzo interior rígido y otras características completas, con ventanas que se pueden subir y bajar y puertas que se pueden abrir y cerrar. El único material que falta es el aislamiento que normalmente se aplica a la superficie interior; todo ello trabajado con un nuevo material, un plástico sintético transparente”.
El Pontiac Plexiglas causó sensación en Nueva York y la prensa rápidamente lo apodó “The Ghost Car” (el coche fantasma), por su transparencia. Sin embargo, la producción en serie fue descartada debido a una limitación importante: aunque el plexiglás era ligero y resistente, no aislaba el calor del motor, transformando el interior en un verdadero horno.
Una vez finalizada la exposición, el Pontiac Plexiglás recorrió distintos concesionarios a lo largo de la Costa Este de Estados Unidos. El éxito motivó la construcción de una segunda unidad, basada en un Pontiac Torpedo, que fue exhibida en la Golden Gate Exposition, en Treasure Island, cerca de San Francisco; sin embargo, esta segunda unidad fue destruida años después.
El Pontiac Plexiglás original fue exhibido en el Smithsonian Institution de Washington hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Permaneció propiedad de General Motors hasta que, en 1973, fue adquirido por el multimillonario Don Barlup, quien realizó una restauración parcial antes de venderlo en 1979 al coleccionista Leo Gephart. Los descendientes de Gephart conservaron el vehículo hasta 2012, cuando decidieron subastarlo por 700.000 dólares.
Actualmente, el automóvil tiene apenas 138 kilómetros recorridos y se encuentra en un estado de conservación impecable, resguardado por un coleccionista estadounidense.
