Un adolescente de Carolina del Norte falleció días después de infectarse con una ameba “comecerebros” presente en lagos, ríos y otras fuentes de agua dulce.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos del estado confirmó el caso y manifestó sus condolencias a la familia y allegados del joven. Moisés Ponce Mendoza murió el lunes tras ser diagnosticado con meningoencefalitis amebiana primaria, una enfermedad grave y usualmente mortal causada por la ameba Naegleria fowleri. Esta ingresa al organismo por la nariz y alcanza el cerebro, donde destruye tejido cerebral.
La infección generalmente ocurre tras nadar en aguas dulces durante el verano, cuando las temperaturas son elevadas y el nivel del agua es bajo. Según relató su madre, Mónica Mendoza, el joven presentó un fuerte dolor de cabeza el viernes, primer síntoma que alertó sobre su estado. “Nunca imaginé que algo así podía ser tan grave”, expresó.
En un primer momento, Moisés fue atendido en un hospital de Burlington y recibió el alta, pero su condición se agravó rápidamente. El sábado fue trasladado de urgencia al hospital de la Universidad de Carolina del Norte, donde se confirmó la infección por la ameba. Posteriormente, cayó en coma.
Naegleria fowleri es un organismo microscópico que habita en aguas dulces cálidas. Al entrar por la nariz, puede llegar al cerebro y provocar síntomas como dolor de cabeza severo, fiebre, náuseas y vómitos. A medida que la enfermedad avanza, aparecen rigidez de cuello, convulsiones y coma. En la mayoría de los casos, el cuadro conduce a la muerte en un plazo de cinco días desde el inicio de los síntomas, por lo que los especialistas enfatizan la importancia de buscar atención médica inmediata ante los primeros signos.
El Departamento de Salud de Carolina del Norte indicó que Moisés estuvo “críticamente enfermo y bajo atención médica” antes de su fallecimiento. La fuente exacta de contagio aún se investiga, aunque se relaciona principalmente con actividades recreativas en lagos o ríos durante el verano.
La meningoencefalitis amebiana primaria es una enfermedad extremadamente rara, con menos de diez casos registrados anualmente en Estados Unidos. No obstante, su alta mortalidad genera alarma en la comunidad.
Este fallecimiento se produce una semana después de la muerte de Lillian Smart, una niña de ocho años de Luisiana que contrajo la infección tras nadar en un lago, reavivando la preocupación por los riesgos asociados a nadar en aguas dulces cálidas durante los meses calurosos.
La familia de Moisés Ponce Mendoza solicitó ayuda para cubrir los gastos médicos y expresó su dolor por la pérdida de un joven “lleno de vida”. Las autoridades sanitarias reiteraron que, aunque el riesgo es bajo, es fundamental tomar precauciones y acudir rápidamente a un centro médico ante la aparición de síntomas después de actividades en lagos o ríos.
