La cuenta regresiva continúa. El Mundial 2026 es la principal obsesión de la Selección Argentina. La carga que quedó atrás tras el título en Qatar 2022 ya no pesa, pero la responsabilidad de defender el título se siente en el ambiente. Este miércoles, en el primer entrenamiento abierto a la prensa y a invitados especiales de la FIFA, hubo varios aspectos destacados de cara al amistoso del sábado contra Honduras: Lionel Scaloni realizó dos cambios en el once inicial, Lionel Messi intensificó su trabajo físico mientras se recupera de una sobrecarga muscular, Emiliano “Dibu” Martínez entrenó con la mano sana debido a una lesión, y Julián Álvarez fue el único ausente en campo entre los jugadores lesionados.
En el Compass Minerals Center de Kansas City, Álvarez, afectado por un esguince en el tobillo izquierdo, realizó trabajos de gimnasio y kinesiología mientras el resto del plantel entrenaba con balón sobre el césped. Fue entonces cuando Messi ingresó al campo, provocando la reacción entusiasta de un grupo de 50 invitados oficiales de la FIFA, entre ellos políticos, integrantes del Comité Organizador de la ciudad sede y empresarios, varios de nacionalidad argentina.
Los niños que vestían la camiseta de Messi comenzaron a aplaudir, y el capitán campeón del mundo se posicionó en un lateral del campo para realizar ejercicios que combinaron velocidad, conducción y cambios de dirección. La recuperación de la molestia muscular en el isquiotibial izquierdo avanza según lo previsto. No participará contra Honduras, pero podría estar disponible para disputar algunos minutos frente a Islandia, el martes en Alabama.
Entre los jugadores con molestias también se encuentra Leandro Paredes, quien llegó con zapatillas, cargando los botines y se sentó a observar la práctica. Paredes sufrió una distensión en el isquiotibial derecho que lo pone en duda para el debut mundialista contra Argelia, el martes 16 de junio. En cambio, Nicolás Paz (traumatismo en rodilla izquierda), Gonzalo Montiel y Nahuel Molina realizaron trabajos específicos, que incluyeron duelos uno contra uno en espacios reducidos y arcos pequeños para fomentar la competencia interna. Se espera que estos tres futbolistas se reincorporen progresivamente desde este jueves hasta el domingo.
Las cámaras captaron cada detalle como si se tratara de un partido de tenis, alternando la atención entre Messi y “Dibu” Martínez. El arquero marplatense, campeón del mundo, entrenó con la mano derecha vendada debido a la fractura del dedo anular sufrida en la final de la Europa League. Ocultaba la mano lesionada detrás de su espalda y atajó con la zurda, sin guantes, los disparos del entrenador de arqueros Martín Tocalli. Mostró su deseo de estar disponible para el inicio del Mundial, aunque resta la evaluación definitiva del cuerpo médico del seleccionado.
En cuanto al equipo titular que enfrentará a Honduras el sábado a las 21:00 en College Station, Texas, Scaloni cuenta con nueve futbolistas prácticamente confirmados: Gerónimo Rulli; Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez y Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández y Thiago Almada; y Lautaro Martínez.
Para el lateral derecho, las opciones son Nicolás Capaldo o Agustín Giay. Capaldo, del Hamburgo SV, aún no debutó y participó en la primera práctica del martes, mientras que Giay, del Palmeiras, formó parte de los amistosos de marzo y en la práctica de hoy vistió la pechera violeta destinada a los titulares.
El otro puesto pendiente es el de tercer delantero. En el entrenamiento del martes estuvo Giuliano Simeone; hoy, en la práctica abierta, se sumó José Manuel López. “El Flaco” López es una alternativa en el ataque para que “El Toro” Martínez pueda retrasarse, tal como lo hace en el Inter de Italia.
Scaloni recorrió el campo, evaluó y observó con atención. En los próximos días, tras los amistosos, llegará el momento de tomar decisiones definitivas. Ya demostró que no titubea a la hora de elegir, aunque por ahora ese momento aún no ha llegado.
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