En Monte Cristo, a apenas 25 kilómetros de la ciudad de Córdoba, una empresa encontró en el plástico reciclado una oportunidad innovadora para transformar un problema ambiental en una solución sustentable y productiva. Circularis fabrica durmientes para ferrocarril, crucetas para tendidos eléctricos y perfiles para la construcción, todos elaborados con plástico reciclado y de alta resistencia.
Este emprendimiento ejemplifica la articulación público-privada, trabajando en conjunto con municipios, cooperativas de reciclaje, el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) y la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA). Circularis nació en 2013 como una start up en el garage del ingeniero agrónomo Raúl Frola, junto a su esposa Mónica, abogada, y sus hijos Franco y Giuliano, especializados en administración y contabilidad, respectivamente.
En sus inicios, cuando la economía circular apenas comenzaba a ser un concepto en alza, la empresa apostó a utilizar materiales descartables como insumos industriales, una práctica poco común en aquel entonces. Actualmente, las regulaciones promueven esta forma de economía, y Circularis amplió su actividad ofreciendo servicios para la gestión y disposición final de residuos a otras compañías.
En 2017, durante una feria internacional en Moscú, Raúl Frola descubrió la posibilidad de fabricar durmientes para ferrocarriles con plástico reciclado, un hallazgo que marcó un punto de inflexión para la empresa. Con la necesidad de nuevas inversiones, en 2021 incorporaron como socio director a Sergio Lavagna, ingeniero industrial e hijo del exministro de Economía Roberto Lavagna, quien aportó experiencia y liderazgo para consolidar la fábrica instalada en Monte Cristo.
El proceso productivo inicia con convenios firmados con 60 cooperativas y otros 60 municipios, que reciben capacitación para la preclasificación y segregación en origen de los residuos plásticos. Según Franco Frola, esto resulta mucho más eficiente que realizar la separación una vez que los materiales llegan a la planta.
Los materiales recolectados se dividen en plásticos rígidos —como envases de lavandina y champú— y plásticos blandos, que incluyen bolsas y envoltorios. Ambos tipos se muelen y, mediante un desarrollo conjunto con la Universidad Nacional de Córdoba, el INTI y la CNEA, se aplican formulaciones especiales y un proceso de irradiación que aumenta la resistencia y durabilidad del producto final, conocido como durmiente sintético. Este material supera en rendimiento a la madera tradicional y es único en su tipo en Argentina. Actualmente, la empresa factura alrededor de 2,5 millones de dólares anuales.
La matriz productiva permite fabricar durmientes con dimensiones de 24 centímetros de ancho, 20 de alto y longitudes que van de 2 a 4,5 metros, con un peso que oscila entre 70 y 150 kilos. La irradiación, realizada mediante aceleradores lineales provistos por la CNEA, mejora las propiedades físicas del plástico al penetrar parte del material y propagarse su efecto al resto, fortaleciendo la estructura total.
En 2023, Circularis fue seleccionada luego de una licitación internacional para abastecer de durmientes al ferrocarril Belgrano Cargas. Aunque el contrato actual está próximo a vencer, la Administración de Infraestructura Ferroviaria ha convocado a una nueva licitación para continuar con el suministro.
Además, la empresa ha abierto una filial en Chile y ya realizó su primera exportación de durmientes sintéticos. Según Sergio Lavagna, este producto no solo contribuye a reducir el consumo de madera y preservar los bosques, sino que ofrece un material más seguro y duradero: mientras la madera se deteriora en unos 50 años, el durmiente sintético puede superar los 1.000 años de vida útil. Circularis fue reconocida este año como una de las cinco empresas en el mundo destacadas por este desarrollo innovador, consolidándose como un referente de la Argentina verde.
