Arrojaron dos millones de neumáticos al océano para crear un arrecife hace 76 años: hoy siguen pagando las consecuencias

Jul 25, 2026 Sistema de Noticias Internacionales

Lo que en su momento fue una propuesta innovadora para reutilizar millones de neumáticos usados se convirtió en un desastre ambiental. A principios de la década de 1970, Estados Unidos impulsó el proyecto del Arrecife Osborne, una iniciativa destinada a fomentar la vida marina frente a las costas de Fort Lauderdale, Florida.

En ese periodo, Florida enfrentaba un problema creciente debido a la acumulación de millones de neumáticos en desuso. La organización Broward Artificial Reef Inc., con el apoyo del gobierno estadounidense y empresas como Goodyear, promovió la creación de un arrecife artificial compuesto por cerca de dos millones de neumáticos.

Estas ruedas fueron depositadas sobre unas 15 hectáreas del fondo marino, a unos 20 metros de profundidad, con la intención de ampliar un arrecife de hormigón ya existente. Se esperaba que los corales colonizaran el caucho, generando nuevos hábitats para peces y otras especies marinas, además de impulsar el turismo de buceo.

Sin embargo, el proyecto «Arrecife Osborne» pronto mostró falencias. Los neumáticos fueron agrupados con bandas de nailon y clips de acero galvanizado, pero al no estar rellenos con hormigón, conservaban demasiada flotabilidad bajo el agua. Con el tiempo, la corrosión afectó los elementos metálicos y el movimiento constante del océano provocó la ruptura de las uniones de nailon.

Una vez liberados, los neumáticos se desplazaron impulsados por corrientes, tormentas tropicales y huracanes. En lugar de convertirse en un arrecife artificial funcional, se transformaron en un problema submarino, dañando arrecifes naturales, contaminando el ecosistema y motivando una costosa tarea de recuperación que continúa hasta hoy.

Los neumáticos impactaron contra arrecifes naturales, rompiendo corales que tardaron décadas o incluso siglos en formarse. Algunos llegaron a recorrer cientos de kilómetros, apareciendo en playas y aguas de Carolina del Norte, evidenciando la magnitud del daño.

Además, los corales nunca lograron adherirse al caucho como se esperaba. Con el paso del tiempo, los neumáticos comenzaron a liberar compuestos químicos producto de su lenta degradación, aumentando la contaminación del ecosistema marino.

Fue recién en 2007 cuando las autoridades estadounidenses iniciaron un operativo de recuperación a gran escala. Las primeras tareas estuvieron a cargo de unidades de buceo de las Fuerzas Armadas, seguidas luego por organismos ambientales y empresas especializadas.

Actualmente, el Departamento de Protección Ambiental de Florida coordina la extracción de neumáticos utilizando tecnologías avanzadas como drones submarinos y sistemas de mapeo aéreo, con el objetivo de localizar los neumáticos sin causar nuevos daños a los arrecifes recuperados.

Aunque parte del ecosistema ha logrado recuperarse, los expertos advierten que la restauración completa demandará muchos años más de trabajo y monitoreo continuo.