Tim Payne dejó una huella imborrable en su debut con Olimpia de Paraguay, al anotar un golazo apenas a los 13 minutos de haber ingresado al campo. El lateral derecho neozelandés, que llegó al club tras participar en el Mundial 2026 y convertirse en un fenómeno inesperado en redes sociales, debutó este domingo en la goleada 5-0 sobre Rubio Ñu, correspondiente a la tercera fecha del Torneo Clausura.
Con varias banderas de Nueva Zelanda presentes en las tribunas y una ovación antes de su ingreso, Payne tuvo un estreno memorable. El entrenador argentino Pablo «Vitamina» Sánchez lo mandó a la cancha a los 23 minutos en sustitución de Raúl Cáceres, cuando Olimpia ya ganaba 3-0.
El broche de oro llegó a los 36 minutos. Payne inició la jugada en campo propio recuperando el balón, descargó para Franco Alfonso y continuó por el centro. En el borde del área recibió el pase de regreso, remató de primera con la pierna derecha y colocó el balón en el ángulo para sentenciar el 5-0 definitivo. Fue su primer gol con la camiseta de Olimpia, una presentación difícil de imaginar incluso para el propio futbolista.
La goleada representó también un alivio para Olimpia, que logró su primera victoria en el Clausura luego de las derrotas ante Libertad y Nacional. Además, el triunfo llega como un impulso anímico de cara a la serie de octavos de final de la Copa Sudamericana frente a Vasco da Gama.
Payne, de 32 años, arribó a Asunción directamente tras disputar el Mundial en Estados Unidos, México y Canadá, donde participó en los tres partidos de Nueva Zelanda en la fase de grupos. Aunque los All Whites quedaron eliminados en primera ronda, el defensor registró una asistencia y se convirtió en uno de los futbolistas más comentados del torneo, no por motivos deportivos, sino por un fenómeno particular fuera de la cancha.
Semanas antes del Mundial, el influencer argentino Valentín Scarsini, conocido como «el Scarso», lanzó una campaña para convertir a Payne en «el futbolista más conocido entre los más desconocidos del Mundial». La iniciativa se volvió viral y catapultó su popularidad, pasando de unos 4.000 seguidores en Instagram a más de cinco millones en pocas semanas.
Este fenómeno llamó la atención de Olimpia, que confirmó su incorporación el 18 de junio y lo presentó oficialmente el 13 de julio mediante un mensaje bilingüe en sus redes sociales: “Desde el Mundial con Nueva Zelanda, listo para iniciar su viaje con la camiseta del único grande. ¡Welcome, Tim!”.
El defensor firmó un contrato por 18 meses, con opción a extenderlo una temporada más. El presidente Rodrigo «Coto» Nogués explicó que su llegada no solo responde a una necesidad deportiva, sino también a una estrategia para potenciar la proyección internacional del club.
Procedente del Wellington Phoenix, donde jugó desde 2019, Payne llegó a Paraguay con el ritmo del Mundial aún vigente. Aunque su debut demoró algunas semanas, la espera valió la pena: en apenas un cuarto de hora en cancha demostró que puede devolver, dentro del juego, toda la expectativa que generó su llegada.
